Avec son architecture contemporaine et son bar chaleureux ouvert à tous, l'auberge de jeunesse du bassin de la Villette est l'une des plus belles de Paris.
Sur le pont de Crimée au nord du bassin de la Villette (19e), il suffit de pousser la porte d'un bar flambant neuf et le monde entier vous tend les bras. Au comptoir, l'Australien Johnny prépare des expressos à tour de bras, la Finlandaise Aurélia donne des conseils à des Coréens qui viennent juste d'arriver à Paris. Dans la salle, l'accent anglo-saxon domine : des Américains, des Britanniques, des Canadiens…
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Bassin de La Villette, hier. L'auberge de jeunesse Saint Christopher's Inn a ouvert ses portes dans les anciens magasins généraux le 8 février.
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Bienvenue au Saint Christopher's Inn, la nouvelle auberge de jeunesse qui vient d'ouvrir ses portes dans le 19e. Coralie, une des gérantes du lieu, n'en revient toujours pas : « Le jour de l'ouverture, le 8 février, on a été noyé par la foule, sourit la jeune femme. Les gens du quartier avaient tellement envie de savoir ce qui se cachait derrière les travaux qu'ils sont tous venus en même temps. »
L'auberge de la chaîne anglaise Saint Christopher est le premier des trois commerces à ouvrir ses portes dans le magnifique complexe des anciens magasins généraux du quai de la Seine, entièrement rénové après sa destruction en 1990. Ses 61 chambres pour 344 lits en font l'une des plus grosses auberges de jeunesse d'Europe.
« Absolument magique »
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Soixante-et-une chambres sont disponibles à La Villette.
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« Travailler ici, c'est absolument magique, confie Coralie. Au bord du canal, dans cet incroyable bâtiment. C'est une vraie chance. » C'est aussi un pari pour Saint Christopher, qui ouvre à Paris sa première auberge de jeunesse dans le 19e arrondissement, un quartier a priori « non touristique ». « Franchement, on ne savait pas où on arrivait, confie Valérie, une Californienne en visite avec sa copine anglaise Rosie. Mais c'est super de découvrir un autre visage de Paris. Je crois que c'est assez industriel ici, non ? »
Coralie reconnaît qu'il faut faire un « travail d'acclimatation » pour les jeunes touristes : « Ils croient tous que Paris, c'est Montmartre, la tour Eiffel et le Marais. Mais justement, on a envie de leur faire découvrir le 19e, le parc de la Villette, les Buttes-Chaumont, et surtout les vrais Parisiens. Ici, le bar est ouvert à tous, on veille au mélange avec les habitants, ça marche très bien. »
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Au bar, on peut faire de « vraies » rencontres entre parisiens et touristes.
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Habib, qui vient désormais prendre son café ici tous les jours, est enchanté : « J'adore cette ambiance, on entend plein de langues, il y a de la bonne humeur, on fait des rencontres. » Et la politique d'ouverture aux Parisiens va se poursuivre : une salle en sous-sol sert de night-club et accueille déjà des concerts où seront programmés surtout des jeunes talents parisiens.
Texte et photos : Sébastien Ramnoux, pour Le Parisien
⇒ La page d’accueil (en français) de la chaîne anglaise Saint Christopher.
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