Jenny Alpha, figure de la culture créole, qui a célébré son centenaire en
avril, est décédée mercredi a annoncé le ministère de la Culture dans un
communiqué. Ses obsèques auront lieu le mardi 14 septembre à l'église de La Madeleine et au cimetière de Saint-Ouen.
Née en avril 1910 à
Fort-de-France (Martinique) d’un père vérificateur des Douanes et d’une mère
receveuse des Postes, celle qui était jusqu’à hier la doyenne des comédiens
français s'était installée à Paris en 1929. Elle pensait y devenir
institutrice, elle sera comédienne et chanteuse, croisera Duke Ellington comme
Joséphine Baker.
Dans son hommage, Frédéric Mitterrand rappelle qu’elle « avait consacré toute
son énergie, tout son talent, à la défense et à la reconnaissance de la culture
créole, alors même qu'Aimé Césaire et Léopold Sédar Senghor se faisaient les
chantres de la négritude ». Elle les rencontrera à Paris lors du premier
Congrès des écrivains noirs (1956). Jenny Alpha « aura été ainsi avant
l'heure une très belle figure de cette diversité qui fait la richesse de la
France, une France qu'elle aura servie aussi avec un grand courage en
s'engageant dans la Résistance ».
Après les boîtes de jazz, sa
véritable naissance à l’écran n’avait commencé qu’en 1984 dans Folie ordinaire d'une fille de Cham, de Jean Rouch, transposition à l’écran de
l’œuvre de l'écrivain martiniquais
Julius Amédée Laou (un classique sorti en 1986, rediffusé vingt ans plus tard au Centre Pompidou). Elle a aussi joué pour des réalisateurs comme Mocky (Noir comme le souvenir), Granier-Defferre (Réveillon chez Bob), ou Hanke (L'Absence). Une soixantaine de films à son actif, «Folie ordinaire…» ayant d'abord été interprétée par elle-même au théâtre, où elle fut également dirigée par Mesguisch dans Roméo et Juliette, ou par Sormain et Césaire dans Mémoires d'Iles.
Sarkozy : « un Napoléon au petit pied »
A la télévision, elle était plutôt connue pour la série de « Bernard Gridaine » (Bernard Kouchner) Médecins de nuit, où elle avait incarné la mère de Greg Germain.
A 94 ans, elle répétait encore La Cerisaie, de Tchékhov, mise en scène par le Haïtien Jean-René Lemoine, qui
allait se jouer à la Maison de la Culture de Bobigny (Seine-Saint-Denis).
Quatre ans plus tard, en 2008,
à… 98 ans, elle avait enregistré un nouveau disque "La sérénade du
muguet", à réécouter sur Deezer. A l’occasion de la sortie de cet album de dix titres,
RFI avait, dans un long portrait, titré Un si joli brin de voix.
La tête sur les épaules, dans
un entretien accordé en 2006 à François-Xavier Guillerm, qui lui demandait si un homme politique trouvait
grâce à ses yeux, elle répondit : « J’aime Jack Lang qui a
démocratisé la culture. Quant à Sarkozy, ce petit monsieur, un Napoléon au
petit pied, il est intelligent, plein de technicité, mais j’ai l’impression
qu’il a surtout l’amour du pouvoir. »
Le maire de Paris, Bertrand
Delanoë, se trouvait à la Guadeloupe hier mercredi lorsqu’il a appris
« avec une grande émotion » le décès de Jenny Alpha, « une
pionnière dans le monde des arts », a-t-il dit dans un communiqué. « Elle a fait de sa vie un combat pour que la femme noire y
ait toute sa place. »
Députée de la 21e
circonscription de Paris (majorité du 20e arrondissement), la socialiste George
Pau-Langevin salue la « voix qui nous quitte », ajoutant sur son site que Jenny Alpha a « su s’imposer dans le paysage du
théâtre parisien et français grâce à son talent et à sa générosité ».
Jenny Alpha était chevalier de l'Ordre national du Mérite (JO du 15 mai 2000), officier des Arts et des Lettres (2005, par RDdV) et chevalier de la Légion d'honneur (JO du 1er janvier 2009).
Contrairement à ce qui avait été
annoncé peu après son décès, Jenny Alpha ne reposera pas au cimetière du
Père-Lachaise (où se trouve son mari Noël Vilar), mais mardi 14 septembre au cimetière
parisien de Saint-Ouen (Porte de Clignancourt), indique sa nièce Nicole Alpha.
En attendant, la dépouille de la doyenne des acteurs français est exposée à
Clichy, à la Chambre funéraire des Batignolles (lire ici le communiqué de Nicole Alpha).
Fabien Abitbol, photo Aztec
musique [mise à jour du samedi 11 septembre 00h20]
è Sur le site de RFO, des réactions au décès de Jenny Alpha
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